Lionel Messi chỉ đứng thứ tư trong cuộc bình chọn “Cầu thủ hay nhất năm” của UEFA, sau Kevin de Bruyne, Jorginho và N’Golo Kante.
Hôm 19/8, Liên đoàn Bóng đá châu Âu UEFA công bố ba đại diện cuối cùng trong cuộc bầu chọn này, gồm De Bruyne, Jorginho và Kante. UEFA sẽ công bố người đoạt giải trong lễ bốc thăm chia bảng Champions League 2021-2022, vào thứ Năm 26/8.
Đứng ngay sau ba cầu thủ kể trên là Lionel Messi với 148 điểm, Robert Lewandowski 140, Gianluigi Donnarumma 49, Kylian Mbappe 31, Raheem Sterling 18, Cristiano Ronaldo 16 và Erling Haaland 15 điểm. Giải thưởng này dành cho cầu thủ đang chơi ở châu Âu, bất kể họ mang quốc tịch nào. Cách đánh giá dựa trên màn thể hiện của họ ở cấp CLB lẫn ĐTQG suốt mùa 2020-2021. Điều đó có nghĩa thành tích của các cầu thủ ở những giải không thuộc UEFA sẽ không được xét vào bình chọn.
Hội đồng bình chọn gồm 24 HLV của các đội dự Euro 2021, 80 HLV của các CLB dự Champions League và Europa League mùa trước, và 55 phóng viên đến từ 55 quốc gia và vùng lãnh thổ thuộc UEFA. Hội đồng 159 người sẽ chọn ra ba cầu thủ, người đứng đầu năm điểm, đứng thứ hai được ba điểm và đứng thứ ba nhận một điểm. HLV không thể chọn cầu thủ ở cùng đội. Số điểm của một cầu thủ là tổng điểm mà 159 người này đã chấm cho họ. Điểm của De Bruyne, Jorginho và Kante chưa được công bố.
De Bruyne giúp Man City vô địch Ngoại hạng Anh và vào chung kết Champions League. Jorginho thành cầu thủ thứ 10 trong lịch sử đoạt Champions League và Euro trong cùng một năm, còn Kante đoạt ba giải “Cầu thủ hay nhất” ở ba trận cuối cùng của Champions League mùa trước.
Trong ba giải thưởng cá nhân uy tín gồm “Cầu thủ hay nhất năm” của UEFA, The Best của FIFA và Quả Bóng Vàng của tạp chí France Football, chỉ có giải của UEFA trao theo thành tích mùa giải. Còn The Best và Quả Bóng Vàng trao theo thành tích trong năm. The Best và Quả Bóng Vàng 2021 chưa có thông tin, nhưng dự kiến trao vào tháng 12/2021. Messi sẽ có nhiều cơ hội đoạt hai giải này hơn, do họ tính thành tích ở Copa America.
Giải “Cầu thủ hay nhất năm” của UEFA trao từ năm 2011, với cầu thủ giàu thành tích nhất là Ronaldo với ba lần đoạt giải năm 2014, 2016 và 2017. Messi hai lần nhận giải năm 2011 và 2015. Còn lại Andres Iniesta, Franck Ribery, Luka Modric, Virgil van Dijk và Lewandowski mỗi người một lần được vinh danh.
