Một tình huống gói gọn trong sáu giây cho thấy tài năng đặc biệt của Romelu Lukaku, và giải thích việc Chelsea chi 135 triệu USD để mua lại anh từ Inter.
Sáu giây đó bắt nguồn khi Lukaku nhận bóng trong tư thế quay lưng lại với hậu vệ theo kèm Pablo Mari, ở vị trí cách khung thành Arsenal khoảng 35 mét.
Lukaku trả ngược trái bóng lại cho Mateo Kovacic sau đó quay người tăng tốc và một lần nữa khiến Mari ngã sõng soài vì sức mạnh càn lướt của anh.
Cuối cùng là tình huống đệm bóng vào lưới trống từ đường căng ngang dọn cỗ của wingback bên cánh phải Reece James.
Chỉ mất sáu giây để sự chênh lệch giữa hai đội bóng thành London hiện ra. Lukaku đại diện cho sự tàn nhẫn của Chelsea – phẩm chất mà họ thiếu ở mùa giải trước, trong khi Arsenal vụng về, yếu ớt, ở thất bại thứ 20 tại Ngoại hạng Anh trong tổng số 60 trận của HLV Mikel Arteta.
Một hình ảnh lặp đi lặp lại trong trận là Lukaku xoay lưng lại hậu vệ theo kèm Mari, dang tay ra để tăng sức nặng cơ thể lên người đối phương, chân nhận bóng rồi xử lý thuần thục. Anh trông giống một cầu thủ trung phong trong môn bóng rổ, mỗi khi xảy ra một cú tì đè là một cơ hội ăn điểm đến với đội nhà.
Lukaku chỉ chuyền chính xác sáu lần trong hiệp một và 13 trong 14 lần trong hiệp hai. Nhưng anh đã tạo ra cơ hội dứt điểm cho Kai Havertz và Mason Mount trong hiệp một, cũng như là một mắt xích trong pha phối hợp ở bàn thứ hai với sự tham gia của Marcos Alonso, Mount, trước khi James kết thúc. Cuối trận, đường chuyền hoàn hảo của anh cho Havertz cũng tạo ra một cơ hội tuyệt vời từ góc hẹp.
Sự mạnh mẽ của số 9 phía Chelsea khiến Mari không thể kiểm soát, phải phạm lỗi vụng về rồi nhận một thẻ vàng trong hiệp một. Trung vệ Chelsea còn phạm một lỗi nữa ở những phút cuối, nhưng may mắn không nhận thẻ vàng thứ hai.
Hình ảnh đối đầu giữa họ khiến chúng ta liên tưởng đến ký ức của những trận chiến giữa Didier Drogba với Philippe Senderos ở derby London ngày nào. Arsenal của Arteta dần trở lại hình ảnh của những cậu bé đá bóng, run rẩy và yếu ớt trước một tiền đạo lực điền, ngày trước là Drogba và giờ là Lukaku.
Tuchel sau trận nói Lukaku chính là “mảnh ghép còn thiếu của đội”. “Tôi nghĩ năng lực của cậu ấy đã bù đắp cho những điểm còn thiếu sót của chúng tôi”, HLV Chelsea nói. “Lukaku tham gia sâu vào trận đấu, giúp chúng tôi thoát pressing bằng bóng dài. Nếu áp sát vòng cấm, chúng tôi có thể phối hợp với cậu ấy khi Lukaku quay lưng lại các hậu vệ đối phương với một nền tảng thể lực mạnh mẽ. Nhưng đội bóng cũng không mất đi các pha phản công nhanh, vì cậu ấy cũng rất thích bứt tốc độ trong những tình huống như thế”.
Lukaku thì thừa nhận hai năm làm việc với HLV Antonio Conte tại Inter Milan đã giúp anh lột xác. Tinh thần chiến đấu, ý chí quyết thắng để đánh bật những mỉa mai nhắm về mình, điều đó là hiển nhiên. Nhưng từ một chàng tiền đạo bị chê là béo ục ịch, chân gỗ ở Man Utd, Lukaku còn được Conte khai sáng vài biện pháp dinh dưỡng và giữ gìn cơ thể, để anh tự tin như bây giờ. Các pha xoay lưng lại khung thành đối phương lợi hại hơn cũng nhờ yếu tố này.
Khi Lukaku gia nhập Inter, Conte nói học trò chỉ mất hai tháng để thấy sự thay đổi rõ rệt về cơ thể. Lukaku luôn yêu thích những món giàu carbohydrate và khoai tây, đồ ngọt, gạo lứt, đồng thời giảm hẳn việc ăn mì ống, món ăn được coi là “độc dược” với cầu thủ Serie A. Ở Italy, có rất nhiều món giàu calo chứa nước sốt, thịt, các món tráng miệng, cá rán, nhưng chúng bị Conte và các chuyên gia dinh dưỡng của Inter cấm tiệt. Thay vào đó, họ luôn cho cầu thủ ăn Bresaola (một món thịt bò muối sấy khô) vào bữa sáng.
Mỗi nước lại có một cách chăm sóc cầu thủ khác nhau, nhưng Lukaku tin rằng, Italy là nước làm tốt nhất. Trong một cuộc trò chuyện trên podcast với chuyên gia dinh dưỡng Matteo Pincella, Lukaku thú nhận tình yêu với ẩm thực Italy, và không ngần ngại tiết lộ bí quyết của bản thân: “Tôi ăn rất nhiều carbohydrates sau các trận đấu, và thường thì tôi đánh bay hai gói gnocchi (một loại bánh bao tại Italia) hoặc nếu không, sẽ ăn các món do đầu bếp chế biến”.
Kết quả sau hai năm “khổ luyện” tại Italy, Lukaku trở lại Ngoại hạng Anh để đối đầu những châm chọc hướng về anh, cũng như trả nợ quá khứ thất bại tại Chelsea. Và khởi đầu rất khả quan, với bàn thắng ra mắt đội bóng chỉ sau 15 phút bóng lăn, chín năm sau lần đầu tiên đặt chân đến Stamford Bridge.
Và như Tuchel nói, Lukaku “còn có thể mang lại nhiều hơn” trong lần trở lại này. Anh ra sân đấu Arsenal chỉ sau năm ngày tập luyện tại Cobham, vẫn chưa hiểu ý nhiều đường chuyền dài của Jorginho, vẫn bị sửa lưng trong nhiều quả chọc khe của Kovacic, và vẫn chọn sai điểm rơi trong nhiều quả tạt của James.
Nhưng theo thời gian, các mối liên kết sẽ trơn tru hơn. Và không phải đợi lâu, chuyến làm khách Liverpool tại Anfield cuối tuần này sẽ giải đáp phần nào tiềm năng thành công của Lukaku trong màu áo xanh, khi anh đối đầu trung vệ Virgil van Dijk đầy năng lượng.
Nếu vượt qua thử thách ấy, Lukaku – hiện soán ngôi Harry Kane về tỷ lệ đặt cược Vua phá lưới mùa này – có thể tàn phá mọi mành lưới ở Ngoại hạng Anh, để khắc tên anh lên vinh quang tại Ngoại hạng Anh.
